Σύμφωνα με μια έκθεση της EFE στις 8 Μαΐου, τα ρομπότ γίνονται ολοένα και πιο πολύπλοκα από τεχνική άποψη προκειμένου να παρουσιάσουν ρεαλιστικές κινήσεις. Αλλά μερικές φορές το μόνο που χρειάζεται είναι μερικοί σωλήνες, καθώς και ο αέρας και μερικοί νόμοι της φυσικής, για να επιτρέψει στο ρομπότ να μετακινηθεί αυτόνομα με συντονισμένο τρόπο.
Το Ολλανδία Ινστιτούτο Ατομικής και Μοριακής Φυσικής δημιούργησε ένα μικρό μαλακό ρομπότ. Ονομάζεται "μαλακό ρομπότ" λόγω του τύπου του υλικού που χρησιμοποιεί, αλλά αναφέρεται επίσης στον τρόπο συμπεριφοράς και κινείται. Ο σχεδιασμός του εμπνέεται από τον φυσικό κόσμο και μερικά ζώα. Για παράδειγμα, μια μεγάλη κυλινδρική κούκλα κατασκευασμένη από χοροί υφάσματος όταν διογκώνεται.
Τα περισσότερα ρομπότ βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην κεντρική μονάδα επεξεργασίας για να συντονίσουν τις κινήσεις τους. Τα ζώα, από την άλλη πλευρά, συντονίζουν τις κινήσεις ενσωματώνοντας το νευρικό σύστημα, τη μηχανική του σώματος και την αλληλεπίδραση με το περιβάλλον τους. Η αποκέντρωση του συντονισμού τους επιτρέπει να αποφεύγουν να βασίζονται στη σταθερή εντολή του εγκεφάλου.
Με βάση τις δύο αυτές συνθήκες, η ομάδα δημιούργησε ένα από τα ταχύτερα και απλούστερα ρομπότ που κινούνται μέχρι σήμερα. Εξοπλισμένο με υπολογιστές, λογισμικό και αισθητήρες, το ρομπότ βασίζεται στο δικό του σώμα και αλληλεπίδραση με το περιβάλλον για να μετακινηθεί με συντονισμένο τρόπο.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο British Journal Nature. Τα πόδια του ρομπότ είναι κατασκευασμένα από καμπύλες σωλήνες σιλικόνης. Ελλείψει ροής αέρα, η σωλήνωση σιλικόνης διατηρεί μια σταθερή στάση κάμψης.
Όταν εισάγεται μια σταθερή ροή αέρα, κάθε πόδι σβήνει και ανεβαίνει ανεξάρτητα ανεξάρτητα. Αλλά όταν έρχονται μαζί πολλά πόδια, οι κινήσεις τους συγχρονίζονται γρήγορα, παίρνοντας ένα ρυθμικό βάδισμα.
Ο Alberto Commoreto, ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης, σημείωσε ότι «η τάξη προκύπτει από το χάος. Τώρα δεν υπάρχει ανάγκη για κώδικα και δεν απαιτούνται οδηγίες.
Η αρχή είναι η ίδια με αυτή μιας πυρκαγιάς που εκπέμπει ένα ελαφρύ συγχρονισμό ή ένα καρδιακό κελί που χτυπά συγχρόνως: σύνθετες συλλογικές κινήσεις προκύπτουν από απλές αλληλεπιδράσεις.
Η κίνηση του ρομπότ προέρχεται από έναν βρόχο ανάδρασης μεταξύ της πίεσης, του σχηματισμού πτυχής και της αντίστασης των σωλήνων, παρόμοια με έναν μηχανικό καρδιακό παλμό, που συνδέει φυσικά πολλαπλά άκρα μαζί.
Επιπλέον, αυτό είναι ένα ρομπότ που κινείται εξαιρετικά γρήγορα. Με την εισαγωγή των ρευμάτων αέρα, η ταχύτητά του μπορεί να φτάσει τα 30 μήκη σώματος ανά δευτερόλεπτο.
Ο συγχρονισμός μεταξύ των ποδιών του ρομπότ μπορεί να προσαρμοστεί στις αλλαγές στο περιβάλλον από μόνο του. Καθώς το ρομπότ μετακινείται από γη σε νερό, το βάδισμα του αλλάζει αυτόματα από τη λειτουργία άλματος σε λειτουργία freestyle.
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι το κίνημα του ρομπότ προέρχεται από τη στενή σχέση μεταξύ του σώματος και του περιβάλλοντος, οπότε η μετάβαση στο βάδισμα δεν απαιτεί κεντρική μονάδα επεξεργασίας ή λογική ελέγχου.
Ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, Manas Saumark, εξηγεί ότι παρόμοια αποκεντρωμένη νοημοσύνη βρίσκεται συχνά στη βιολογία, όπως το αστείο. Οι αστερίες είναι σε θέση να συντονίσουν τις κινήσεις εκατοντάδων σωληνοειδών ποδιών χρησιμοποιώντας τοπική ανατροφοδότηση και δυναμική του σώματος και όχι "κεντρικό εγκέφαλο".
Από τα έξυπνα δισκία έως τη διαστημική τεχνολογία, οι μελλοντικές εφαρμογές αυτού του μαλακού ρομπότ είναι ευρείες. Το Ινστιτούτο Ατομικής και Μοριακής Φυσικής της Ολλανδίας δήλωσε ότι σε δήλωσή τους ότι τα ασφαλή μικροομπότες που δεν είναι εξοπλισμένα με μικροηλεκτρονική μπορούν να καταπιούν και να απελευθερώνουν φάρμακα μετά την αυτόνομη φθορά στον ιστό στόχο.
Θα μπορούσε επίσης να ανοίξει το δρόμο για την ανάπτυξη αυτόνομων μηχανημάτων προσαρμοσμένων σε ακραία περιβάλλοντα όπως το διάστημα, όπου οι παραδοσιακές ηλεκτρονικές συσκευές μπορούν να δυσλειτουργούν.